Миссия выполнима

Тур прошёл в Усть-Каменогорске с 22 по 25 февраля во Дворце Единоборств. Соперниками «Алтая» стали гранды отечественного волейбола: действующий чемпион страны «Тараз», семикратные чемпионы республики из «Алматы» и обладатель серебряных наград предыдущего сезона «Павлодар». Именно в противостоянии с этими коллективами и решался главный вопрос: кто же станет чемпионом страны.

Главных претендентов было двое: «Алтай» и «Алматы», разница между которыми составляла всего один балл в пользу усть-каменогорского коллектива. Однако перед очной встречей фаворитам предстояло провести матчи с другими командами. Так в первый игровой день «Алматы» в пяти партиях уступил «Павлодару» и сделал, казалось, подарок «Алтаю» в виде потерянных очков. Но хозяева воспользоваться осечкой южностоличных волейболистов не смогли, выиграв у «Тараза» только в пяти сетах. Гандикап устькаменогорцев, конечно, вырос, но всего на одно очко. Так что решающим фактором в битве за «Золото» всё равно должна была стать встреча между главными претендентами.

Игра за золотые медали состоялась 24 февраля. Прогнозы на её исход были самыми неутешительными для устькаменогорцев – предрекали поражение в связи с усталостью основной шестёрки игроков, которая играет без замен почти весь чемпионат. Однако результат получился прямо противоположным. На один этот матч «Алтай» настроился как на последнюю игру в своей истории. Подопечные Игоря Никольченко давали шанс «Алматы» навязать борьбу только на старте каждой из партий, а потов властвовали уже безраздельно. И пусть преимущество в каждом из сетов выглядит не столь внушительно, ощущение тотального превосходства хозяев не исчезало ни на минуту. В итоге – 3:0 (25:23, 25:18, 25:17).

Заработав право на ошибку, «Алтай», увы, оступился в заключительном матче с «Павлодаром». Дала знать о себе в первую очередь эмоциональная усталость, плюс ко всему в четвёртой партии, которая стала решающей, судьи допустили значительную ошибку при изменении счёт – вместо 6:4 в пользу «Алтая» сделали счёт 5:5. В итоге в пяти партиях «Алтай» всё-таки уступил, прервав свою беспрецедентную победную серию – 2:3 (25:27, 25:20, 25:11, 20:25, 9:15).

Теперь преимущество «Алтая» над «Алматы» в споре за «золото» составляет три очка. Для победы в чемпионате осталось выиграть три матча из четырёх. Причём играть придётся против команд, который занимают места значительно ниже в турнирной таблице. Так что миссия выглядит более чем выполнимой.